自从网络游戏中出现需要长期机械操作的内容以后，外挂就应运而生了。有些玩家觉得，外挂能够减轻玩家的操作负担，让游戏变得更加轻松，是一个增加游戏乐趣的好东西。有些玩家觉得，外挂会破坏游戏的平衡，让不用外挂的玩家吃亏，让游戏中的在线人数下降，最终导致游戏没落。大部分游戏厂商都会认为，外挂破坏游戏设定，减少游戏在线人数，降低玩家通过交流获得的游戏乐趣，是需要认真对待的敌人。也有一些厂商觉得，外挂吸引了那些不愿意机械操作的玩家进入游戏，延长了他们的在线时间，在计时收费的游戏中反而能增加游戏厂商的收入，对外挂采用默许的态度。

现在，几乎每一款热门的网络游戏都会出现对应的外挂。当年《魔兽世界》出来的时候，曾经宣称暴雪自己的程序员尝试为《魔兽世界》制作外挂都没有成功，结果今天，有实用价值的《魔兽世界》外挂早已经出现了。对于大部分玩家来说，不管你使不使用外挂，你一定会受到它的影响。

网游外挂大观

模拟键盘和鼠标输入是外挂最简单，最直接的模式。因为一些网络游戏的操作过于机械，只要用软件模拟鼠标和键盘的输入，就可以起到代替用户操作的效果。最简单的工具就是鼠标精灵。这几乎都算不上是一种外挂，仅仅是一种解放操作的第三方程序。因为这类外挂并没有直接修改游戏数据，它们和玩家正常操作之间的差别太模糊了。比如说，为了能模拟出人物不断跳跃的效果，有外国玩家在被禁止使用鼠标精灵的《魔兽世界》中，采用摆头的电风扇间隔碰触空格键的方式实现代替人工操作的效果。对于程序来说，根本就区分不出这到底是不是真人在操作。即便如此，大部分网络游戏还是都会通过侦测系统中同时运行的程序的方式，禁止这类外挂的运行。还有一些网络游戏，直接增加操作的复杂程度，让鼠标精灵式外挂难以运行。韩国新作《R2》的打怪方式就比较特别，如果想要自动打怪的话，在点击了目标怪物之后需要把鼠标拖拽到屏幕下方的一个圆圈内才能实现自动攻击。

变速齿轮是一种作弊型的外挂。变速齿轮的原理是，网络游戏由于网速和服务器的限制，并不是所有的数据都在客户端运算的，很多如位置移动等不太重要的数据，都是在用户客户端本地运算好的，每隔一段时间向服务器端发送一回运算结果。因此通过修改本地客户端的程序运行效果，就能起到在游戏里实现非正常的游戏效果。通过变速齿轮的运行，会加快本地程序的运算速度，对于不同的游戏就能起到不同的加速效果。很多游戏在使用了加速齿轮以后，角色在游戏中的活动速度会变快，自然战斗能力也就变得更强。即便是《魔兽世界》这样的游戏，变速齿轮也能产生作用。这是一种很严重的破坏游戏平衡的外挂，一般的网络游戏公司都会对这种行为严格处理。

更为复杂的外挂，是通过直接修改客户端发送到服务器端的数据包来实现外挂的效果。这种原理的外挂对数据的修改更为直接，因此能够实现的效果也就更为多变。通过这样的外挂，玩家可能在游戏中一下子变成一个超人，对于其他玩家来说游戏就根本玩不下去了。还有一些玩家通过模仿向服务器端发送的数据包实现了脱机的功能，玩家只需要运行外挂，都不需要登陆游戏的客户端，就能够进行脱机练级等活动。这些外挂可能从数据上不能直接被程序检查出来，但是通过游戏管理人员在游戏内的询问，能够区分出是不是真的玩家在游戏。